Nedidelis ženklas virš raidės, po raide, greta jos arba ant jos, tą raidę paverčiantis kita raide. Pavyzdžiui, diakritinis ženklas paukščiukas, uždėtas virš S raidės paverčia ją Š raide.

Kai kurie diakritiniai ženklai 8 bitų koduotėse turi kodus ir tada gali būti vartojami (spausdinami, rodomi ekrane) atskirai, kaip savarankiški ženklai. Tada jie turi šiame žodyne apibrėžtą statusą. Kiekvienas savarankiškas diakritinis ženklas unikode turi porininką – kombinacinį diakritinį ženklą. Pastarasis yra nulinio pločio. Todėl kai vaizduojamas (spausdinamas, rodomas ekrane), „užlipa“ ant prieš jį stovinčios raidės ir taip gaunama raidė su diakritiniu ženklu.

Trys diakritiniai ženklai lietuvių kalboje vartojami kaip kirčio ženklai. Tai kairinis kirtis, dešininis kirtis ir riestinis kirtis.